在供用电的线路中，电流大小相差悬殊，从几安培到几万安培不等。为便于仪器、仪表的测量，需要转换为比较统一的电流，另外供用电线路上的电压都比较高，如直接测量对仪器、仪表和人都是非常危险的。为此设计的电流互感器就起到变流和电气隔离的作用。
指针式电流显示仪表大部分是安培级，所以电流互感器的二次电流大多数是安培级的(如5A等)，而计算机的采样的信号一般为毫安级(0～5V、4～20mA等)。为此采用微型电流互感器(二次电流为毫安级)作为电流互感器与计算机采样信号之问的桥梁，进行电流的二次变换。
电流互感器由一次线圈、二次线圈、铁心、绝缘支撑及出线端子等组成。电流互感器的铁心由硅钢片叠制而成，其一次线圈与主电路串联，且通过被测电流I1，它在铁心内产生交变磁通，使二次线圈 感应出相应的二次电流I2(其额定电流为5A)。如将励磁损耗忽略不计，则I1n1=I2n2，其中n1和n2分别为一、二次线圈的匝数。电流互感器的变流比K=I1/I2=n2/n1。由于电流互感器的一次线圈连接在主电路中，所以一次线圈对地必须采取与一次线路电压相适应的绝缘材料，以确保二次回路与人身的**。二次回路由电流互感器的二次线圈、仪表以及继电器的电流线圈串联组成。电流互感器大致可分为两类，测量用电流互感器和保护用电流互感器。